నేను దీపావళి పార్టీలకు హాజరుకావడం ప్రారంభించాను …

“మేము ఎప్పుడూ అసహ్యించుకునే భారతీయులుగా మారిపోయాము.”

నేను కుంగిపోయాను. నా భర్త ఇలాంటివి చెబుతాడని నేను నమ్మలేకపోయాను-కనీసం బిగ్గరగా. కానీ లోపల, నేను అంగీకరించాను.

మేమిద్దరం జాతిపరంగా భారతీయులమే అయినప్పటికీ, నేను మిడిల్ ఈస్ట్‌లో ఇతర భారతీయ వలసదారుల మధ్య పెరిగాను, నా భర్త భారతదేశంలో పుట్టి పెరిగాడు, అతని కుటుంబం తరతరాలుగా నివసించే పట్టణంలో.

మేమిద్దరం దాదాపు రెండు దశాబ్దాలుగా యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో నివసిస్తున్నాము. మరియు మేమిద్దరం USలోని మా భారతీయ కమ్యూనిటీతో సంబంధాలను కొనసాగించాలని కోరుకున్నా, సంవత్సరాలుగా, మేము కనెక్షన్‌ని కొనసాగించడానికి చాలా కష్టపడ్డాము.

మేము మా క్రైస్తవ సంబంధాలను బలోపేతం చేసుకోవాలనుకున్నాము కాబట్టి దానికి ఒక కారణం. మేము మా (ప్రధానంగా శ్వేతజాతీయులు) చర్చిలో ఎక్కువగా పాలుపంచుకున్నాము మరియు మా కుటుంబం మరింత అమెరికన్లుగా మారినప్పటికీ మా “పవిత్ర హడిల్”లో ఉండడం సౌకర్యంగా ఉంది. కానీ మేము వారి భారతీయ సంప్రదాయాలను విడిచిపెట్టిన ఇతరులను తీర్పు తీర్చినప్పుడు, మేము కూడా అదే చేస్తున్నామని ఆందోళన చెందాము.

అయితే, ఇటీవలి సంవత్సరాలలో ఏదో మార్పు వచ్చింది. నా హిందూ భారతీయ స్నేహితులతో సన్నిహిత సంబంధాలను పెంపొందించుకోవడానికి దేవుడు నన్ను ప్రేరేపించాడని నేను భావించాను. నేను ఇప్పటికీ దీపావళి మరియు హోలీ వేడుకలకు ఆహ్వానాలను అందుకుంటున్నాను మరియు ఇటీవల నేను ఈ ఆఫర్‌లను అంగీకరించడం ప్రారంభించాను.

వారి దేవతలను ఆరాధించడం లేదా సమకాలీన విశ్వాసాన్ని స్వీకరించడంపై నాకు ఆసక్తి లేదు. బదులుగా, నా భారతీయ వారసత్వం నా సంస్కృతిని పంచుకునే, నాతో అకారణంగా సుఖంగా ఉండే వ్యక్తులతో సంబంధాలను ఏర్పరచుకోవడానికి నన్ను అనుమతించే బహుమతి అని నేను ఇప్పుడు చూస్తున్నాను. కొన్నిసార్లు అది దేవునితో నా సంబంధాన్ని గురించి ఆలోచనాత్మకంగా పంచుకునే అవకాశాలకు దారి తీస్తుంది.

అమెరికాలో క్రైస్తవ సంఘాన్ని కనుగొనడానికి సంవత్సరాల తరబడి ప్రయత్నించిన తర్వాత, అపొస్తలుడైన పౌలు “సువార్త నిమిత్తము” (1 కొరిం. 19:22–23).

I ఒమన్‌లోని మతపరంగా భిన్నమైన సమాజంలో పెరిగాను, అక్కడ నేను మరియు నా కుటుంబం భారతీయ వలసదారుల ఎన్‌క్లేవ్‌లో నివసించాము. మా ప్రియమైన వారి నుండి వేల మైళ్ల దూరంలో, మేము ఒకరి పుట్టినరోజు వేడుకలకు హాజరయ్యాము, కలిసి సినిమాలు చూసాము మరియు ఒకరితో ఒకరు రాత్రి భోజనం చేసాము.

క్రిస్టియన్ అయినా, హిందువులైనా, ముస్లింలమైనా, మేము ఒంటరిగా ఉన్న అణు కుటుంబాలుగా జీవించలేదు; బదులుగా, తల్లులు మరియు తండ్రులు ప్రతి బిడ్డను వారి స్వంత బిడ్డగా చూసుకున్నారు, మరియు ప్రతి పెద్దలను నా మామ లేదా అత్తగా నాకు తెలుసు. మేము మా మాతృభాషలను నేర్చుకొని మన సంప్రదాయాలను సులభంగా నిలుపుకున్నాము. నేను అనేక హిందూ పండుగలను జరుపుకోవడానికి రింగ్‌సైడ్ సీటును కలిగి ఉన్నాను మరియు మతపరమైన సెలవులను సాధారణంగా పాటించడం వల్ల నా క్రైస్తవ విశ్వాసం రాజీ పడలేదని భావించాను.

యుఎస్ వెళ్ళిన తర్వాత, మా హిందూ స్నేహితులు మమ్మల్ని ఎప్పుడూ గుర్తుంచుకుంటారు మరియు జరుపుకోవడానికి మమ్మల్ని ఆహ్వానించారు. తమతో చేరాలని మమ్మల్ని అడుగుతూనే ఉన్నారు. కానీ మా షెడ్యూల్‌లు తరచుగా చర్చి ఈవెంట్‌లతో నిండిపోయాయి మరియు చాలా ఆహ్వానాలను మేము తిరస్కరించాము.

ఈ తిరస్కరణలు ప్రాథమికంగా కుటుంబ లాజిస్టిక్స్ కారణంగా ఉన్నప్పటికీ, భారతీయ చర్చి నాయకులతో మాట్లాడేటప్పుడు, నేను లోతైన వేదాంతపరమైన ఆందోళనలను గమనించాను. దీపావళి లేదా హోలీ ఈవెంట్‌లకు హాజరయ్యే క్రైస్తవులు “సువార్తను మృదువుగా చేసే ప్రమాదం ఉంది” అని టెక్సాస్‌లోని ప్లానోలోని చర్చ్ ఆఫ్ ది వేలో సీనియర్ పాస్టర్ నితిన్ క్రిస్టోఫర్ నన్ను హెచ్చరించారు.

అమెరికన్ సంస్కృతి ఈ సెలవులను మరింత విస్తృతంగా “భారతీయమైనది”గా చూడగలిగినప్పటికీ, నేను నివసించే టెక్సాస్‌లో నేను మాట్లాడిన భారతీయ వలస సమ్మేళనాల పాస్టర్‌లు, వారి హిందూ మూలం కారణంగా ఈ సెలవులను సరైన సమయాలుగా చూడలేదని చెప్పారు.

కొన్ని మార్గాల్లో, నేను ఈ సెలవులను జరుపుకుంటూ (సాధారణంగా) పెరిగాను అనే వాస్తవం నన్ను నేను “సాధారణ” భారతీయుడిగా పిలుస్తాను. చాలా మంది భారతీయ క్రైస్తవులు పండుగలను ఒక ఉద్దేశ్యంతో పాటించరు పూజ (ఆరాధన చర్య).

మనలో చాలా మందికి దీపావళి లేదా ఈద్ కోసం పాఠశాలకు సెలవు ఉంటుంది మరియు ఆ రోజు కోసం ప్రత్యేకంగా తయారుచేసిన స్వీట్‌లతో పాటు చిన్న బహుమతులు లేదా ట్రింకెట్‌లతో మా స్నేహితులు వచ్చినప్పుడు మేము దానిని ఇష్టపడతాము. మేము దీపావళికి నిప్పురవ్వలు మరియు పటాకులు వెలిగించాము మరియు హోలీకి రంగుల పొడితో ఆడుకోవడం అందరికీ నచ్చింది. మా స్నేహితులకి ప్రత్యేకమైన పండుగ రోజుల్లో సంతోషించడం పాపం అనిపించలేదు.

నేను యుఎస్‌కి వెళ్లినప్పుడు, నా కుటుంబానికి చెందాలని నేను కోరుకున్నాను. కానీ అమెరికాకు చెందినది నేను ఎదుగుతున్న అనుభవానికి భిన్నంగా కనిపించింది.

ప్రతి ఒక్కరూ ఏమి చర్చిస్తున్నారో టీవీ షోలు లేదా గాయకులను అర్థం చేసుకున్నట్లు నటించడం దీని అర్థం. అమెరికన్ స్నేహితులు మరియు పరిచయస్తులు నా భారతీయ యాసను తప్పుగా అర్థం చేసుకున్నారు, మరియు నేను ఆ పదబంధాలను ఇంటి వెలుపల ఉపయోగించకూడదని నిర్ణయించుకున్నాను. ప్రకాశవంతమైన రంగులు మరియు జాతి ఆభరణాలతో నా “ప్రస్ఫుటమైన” వస్త్రధారణ గురించి నా స్వీయ-స్పృహతో నేను అలసిపోయాను. నేను పాశ్చాత్య దుస్తులలో సరిపోయేలా చర్చి కార్యక్రమాలకు హాజరు కావాలని నిర్ణయించుకున్నాను.

కానీ నా సంస్కృతిలోని ఈ భాగాలు-నేను తిరస్కరించడం నేర్చుకున్నాను-అంగీకరింపబడటమే కాకుండా, నా జీవితంలో దేవుని పిలుపు అని నేను నమ్ముతున్న దానిలోకి నేను మొగ్గు చూపడంలో నాకు సహాయపడవచ్చు: వంతెన బిల్డర్‌గా ఉండటానికి?

ఎస్నేను మళ్లీ నా హిందూ స్నేహితులను చురుకుగా సంప్రదించడం ప్రారంభించినందున, నేను 1 కొరింథీయులు 9:19–23లోని పాల్ మాటలను ప్రతిబింబించడం ప్రారంభించాను:

నేను స్వేచ్ఛగా ఉన్నా, ఎవరికీ చెందనప్పటికీ, వీలైనంత ఎక్కువ మందిని గెలవడానికి నేను అందరికీ బానిసను చేసుకున్నాను. యూదులను గెలవడానికి యూదులకు నేను యూదుడిలా మారాను. చట్టం క్రింద ఉన్నవారికి నేను చట్టం క్రింద ఉన్నవాడిలా అయ్యాను (నేను చట్టానికి లోబడి లేను అయినప్పటికీ), చట్టం క్రింద ఉన్నవారిని గెలవడానికి. ధర్మశాస్త్రం లేని వారికి నేను ధర్మశాస్త్రం లేనివాడిలా తయారయ్యాను (నేను దేవుని ధర్మశాస్త్రం నుండి విముక్తుడను కానప్పటికీ క్రీస్తు ధర్మశాస్త్రానికి లోబడి ఉన్నాను), తద్వారా ధర్మశాస్త్రం లేనివారిని గెలిపించాను. బలహీనులకు నేను బలహీనంగా మారాను, బలహీనులను గెలవడానికి. నేను ప్రజలందరికీ అన్నీ అయ్యాను, తద్వారా సాధ్యమైన అన్ని మార్గాల ద్వారా నేను కొందరిని రక్షించగలను. నేను సువార్త కోసం ఇవన్నీ చేస్తున్నాను, దాని ఆశీర్వాదాలలో నేను పాలుపంచుకుంటాను.

గలతీయులకు 3:28లో పౌలు కూడా ఇలా చెబుతున్నాడు, “యూదుడు, గ్రీకు, బానిస, స్వతంత్రుడు, స్త్రీ, పురుషుడు అనే తేడా లేదు, ఎందుకంటే మీరందరూ క్రీస్తుయేసులో ఒక్కటే.”

ఈ పద్యం “అన్ని గుర్తింపులను ఒకటి కింద రద్దు చేయడం కాదు; బదులుగా, అతను తన అన్యమత శ్రోతలు క్రైస్తవులుగా కొత్త గుర్తింపును అంగీకరించాలని ఆశిస్తున్నట్లు పాల్లోని ఇతర భాగాల ద్వారా చూపవచ్చు, అయితే అదే సమయంలో మునుపటి గుర్తింపులను విస్మరించకూడదు లేదా తిరస్కరించకూడదు. అని వ్రాస్తాడు ఫెలిక్స్ కె. మేయర్, రోమన్ సామ్రాజ్యంలో పరస్పర సాంస్కృతిక పరస్పర చర్యలను అధ్యయనం చేస్తాడు.

పాల్ వివిధ గుర్తింపులను మరియు ఖాళీలను స్వీకరించాడు, వాటిని సువార్తను వ్యాప్తి చేయడానికి దేవుడు అందించిన సాధనాలుగా భావించాడు. అన్యజనులకు అపొస్తలుడిగా అతని పాత్ర ఉన్నప్పటికీ, అతను తన యూదుల వారసత్వాన్ని గౌరవించాడు మరియు తన బంధువులతో సంబంధాలను కొనసాగించాడు. అతని రోమన్ పౌరసత్వం అతనికి హక్కులు మరియు విశ్వసనీయతను ప్రసాదించింది. అతను ఎదుర్కొన్న సంస్కృతులను గౌరవించాడు మరియు ప్రజలతో సమర్థవంతంగా కనెక్ట్ అవ్వడానికి ఈ జ్ఞానాన్ని ఉపయోగించాడు.

ఇంకా, బహుళసాంస్కృతిక నగరమైన టార్సస్‌లో పాల్ యొక్క పెంపకం అతని సంక్లిష్ట పాత్రను రూపొందించింది. అతని పరిచర్య ప్రధానంగా అన్యులపై దృష్టి సారించింది, వివిధ నేపథ్యాల నుండి వచ్చిన నాయకులతో విభిన్న చర్చిలను ఏర్పాటు చేసింది. అతను ఫిలేమోన్ మరియు ఒనేసిమస్‌లతో తన కరస్పాండెన్స్‌లో ఉదాహరణగా, బానిసల నుండి వారి యజమానుల వరకు సామాజిక సోపానక్రమాలలో వ్యక్తులతో సంబంధాలను పెంచుకున్నాడు.

నేను పాల్ యొక్క ఉదాహరణను అధ్యయనం చేస్తున్నప్పుడు, నేను నా పరిశీలనాత్మక గుర్తింపులలోకి మొగ్గు చూపడం మరియు సంబంధాలను పెంచుకోవడానికి వాటిని ఉపయోగించడం ప్రారంభించడం అంటే ఏమిటి అని నన్ను నేను ప్రశ్నించుకున్నాను. నేను మరోసారి హిందూ ప్రదేశాలలో సుఖంగా ఉండగలనా? నేను నా హిందూ స్నేహితులను వారు నిర్వహించే సమావేశాలలో కలవడానికి ఇష్టపడకపోతే చర్చి ఈవెంట్‌లు లేదా ఫంక్షన్‌లకు ఆహ్వానించగలనని నాకు అనిపించలేదు.

నా నమ్మకాలు మరియు నా భాగస్వామ్య వారసత్వం ఉన్నప్పటికీ, నిజం చెప్పాలంటే, దీపావళి వేడుకకు నా హిందూ స్నేహితుల ఆహ్వానాన్ని నేను మొదటిసారి అంగీకరించినప్పుడు నాకు ఇబ్బందిగా అనిపించింది.

నేను చాలా పాశ్చాత్య క్రైస్తవ మతం మరియు పాశ్చాత్య ఆతిథ్య అంచనాలకు అలవాటు పడ్డాను. స్వీట్లు మరియు రుచికరమైన వంటకాలతో నిండిన బల్లలు, చుట్టూ పరిగెత్తే పిల్లలు, పట్టుచీరలు, చీరలు, నగలు, పూల పరిమళాలు వంటి భారతీయ సంస్కృతితో వ్యవహరించడం పక్కన పెడితే భారతీయ దుస్తులు ధరించడం కూడా తెలియని అనుభూతిని కలిగిస్తుంది. అగర్బత్తి (ధూపం కర్రలు), మరియు హోస్టెస్‌కు సహాయం చేయడానికి మరియు ఇంట్లో తమను తాము తయారు చేసుకోవడానికి వ్యక్తులు అడుగుపెట్టారు. భారతీయ ఈవెంట్‌లలో విషయాలు ఎల్లప్పుడూ సూపర్ షెడ్యూల్ చేయబడవు-మనం ఎప్పుడూ విషయాలను ప్లాన్ చేయలేదని కాదు-మరియు సమయం తరచుగా స్వేచ్ఛగా ప్రవహిస్తుంది.

నాకు తెలిసిన భారతీయ క్రైస్తవులు కూడా పాశ్చాత్య అలవాట్లను అవలంబించినందున, భారతీయుల చుట్టూ ఎలా ప్రవర్తించాలో నేను మర్చిపోయానా అని నేను ఆశ్చర్యపోయాను. ఇంకా, మరోవైపు, నాకు ఆచారాలు మరియు లోపలి జోకులు తెలుసు-మరియు అది నా ఉనికిని ధృవీకరించింది.

కాలక్రమేణా, మా భాగస్వామ్య సంస్కృతి నన్ను మరింత త్వరగా నమ్మకాన్ని పెంచుకోవడానికి, నా స్నేహితులను ఆధ్యాత్మిక సంభాషణలలో పాల్గొనడానికి మరియు వారితో దేవుని గురించి చర్చించడానికి అనుమతించింది. కొన్నిసార్లు నేను వారి కోసం ఎలా ప్రార్థించగలను అని అడగడం ద్వారా వారి కంఫర్ట్ జోన్‌ల నుండి కొంచెం బయటకు నెట్టడం కూడా ముగించాను.

ఒక భారతీయుడిగా, నేను నా హిందూ (మరియు ముస్లిం) స్నేహితులకు ప్రతిరూపంగా నన్ను నేను చూస్తున్నాను, వారు క్రైస్తవులుగా మారడం వల్ల వారి వారసత్వానికి నష్టం వాటిల్లుతుందని ఆందోళన చెందుతారు. (క్రిస్టియానిటీ, నేను తరచుగా ఎత్తి చూపుతాను, సెయింట్ థామస్ మొదటి శతాబ్దంలో ఇక్కడ సువార్తను పంచుకున్నప్పటి నుండి భారతదేశంలో ఉంది.) మరియు క్రైస్తవులు ఈ సెలవు చర్చలో ఎక్కడ పడవచ్చు అనే దానితో సంబంధం లేకుండా, భారతీయ క్రైస్తవులు, నిర్దిష్టమైన ఇతర క్రైస్తవుల వలె ఉపసంస్కృతి, మనం వారసత్వాన్ని పంచుకునే వ్యక్తులను చేరుకోవడంలో ప్రత్యేకమైన బాధ్యత మరియు పాత్రను కలిగి ఉంటుంది.

నేడు, హిందూ సమాజంలో క్రైస్తవుడిగా ఉండటం అంటే క్రైస్తవ మతానికి రాయబారిగా ఉండటం.

పెరుగుతున్న హిందూ మత తీవ్రవాదం హింసను పెంచింది భారతదేశంలోని క్రైస్తవులు మరియు ఇతర మతపరమైన మైనారిటీలకు వ్యతిరేకంగా. దురదృష్టవశాత్తు భారతీయ అమెరికన్లు మరియు అమెరికాకు వలస వచ్చినవారు కొనసాగించారు మోదీని, ఆయన పాలనను ఉత్సాహపరిచేందుకు. ఇతర కారణాలతో పాటు, భారతదేశంలోని చాలా మంది క్రైస్తవులపై తీవ్రమైన వేధింపులు భారతీయ క్రైస్తవులతో అమెరికన్ హిందూ సమాజానికి ఉన్న సంబంధాల యొక్క విమర్శనాన్ని నొక్కి చెబుతున్నాయి.

సంవత్సరాలుగా ఈ భావాలతో కుస్తీ పట్టిన నేను, నేను జన్మించిన గుర్తింపును లేదా అమెరికాకు వచ్చినప్పటి నుండి నేను ఉంచుకున్న గుర్తింపును తిరస్కరించడానికి లేదా తిరస్కరించడానికి క్రీస్తు నన్ను పిలవలేదని నేను నిర్ధారించాను. బదులుగా, క్రీస్తు నా ప్రపంచంలోని క్రైస్తవేతరులను అతనితో కలిపే బంధన వంతెనగా నా విభిన్న భాగాలను పునరుద్దరించటానికి ప్రయత్నిస్తున్నాడని నేను నమ్ముతున్నాను.

బహుశా నా భర్త యొక్క ప్రకటన-మనం మనం కోరుకోని భారతీయులం అవుతాము-మనం ఇద్దరం ఆలోచించాల్సిన మరియు ఆలోచించాల్సిన అవసరం ఉంది. బహుశా ఇది మనం మారిన వలసదారులను ద్వేషించడం గురించి కాదు, కానీ మనం దేవుడు ఉద్దేశించిన వలసదారులుగా మారడానికి మనం వినవలసిన మేల్కొలుపు కాల్ గురించి.

షెరీన్ జోసెఫ్ భారతదేశంలో జన్మించిన మూడవ-సంస్కృతి పిల్ల, ఒమన్ సుల్తానేట్‌లో పెరిగారు మరియు ఇప్పుడు యునైటెడ్ స్టేట్స్‌లో నివసిస్తున్నారు. ఆమె ప్రస్తుతం SICNA21(ఉత్తర అమెరికాలో భారతీయ క్రైస్తవుల అధ్యయనం 2021) ప్రాజెక్ట్‌లో పని చేస్తోంది, ఇందులో సంఘం యొక్క మౌఖిక చరిత్రను రికార్డ్ చేయడం మరియు డయాస్పోరా ఎదుర్కొంటున్న అవకాశాలు మరియు సవాళ్లను అధ్యయనం చేయడం వంటివి ఉన్నాయి.